Autor: Arq. Fernando Alonso Cuzziramos Gutiérrez.
Profesor del Departamento de Arquitectura e Ingenierías de la Construcción.
Universidad Católica San Pablo.

Arequipa, patrimonio y espiritualidad: restituyendo el alma de la Sala Zurbarán del monasterio de Santa Catalina

Este año, 2025, la ciudad de Arequipa celebra dos efemérides de especial significado: el vigésimo quinto aniversario de su declaratoria como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO (2000) y los cuarenta años de la beatificación de sor Ana de los Ángeles Monteagudo (1985), figura emblemática de la espiritualidad femenina virreinal. En este contexto de memoria y celebración, resulta indispensable volver la mirada hacia los espacios religiosos que componen el corazón histórico de la ciudad, en particular aquellos que conservan, tras sus muros, la impronta de una vida consagrada a la oración, el silencio, el sacrificio y la esperanza.

El Monasterio de Santa Catalina: Memoria y Transformación de la Sala Zurbarán

El monasterio de Santa Catalina de Arequipa, fundado en 1579, constituye uno de los conjuntos conventuales más representativos y mejor conservados del sur del Perú. Su admirable arquitectura, caracterizada por sólidos muros de sillar, pasajes sinuosos, celdas austeras y claustros silenciosos, configura un testimonio excepcional de la vida monástica femenina virreinal. Este conjunto patrimonial resguarda la memoria íntima de las religiosas que lo habitaron, plasmando en cada espacio sus formas de vida, padecimientos, esperanzas y, por sobre todo, su profunda fe. Hoy, este valioso patrimonio ha sido adaptado a nuevas funciones turísticas que, si bien han favorecido su conservación física y apertura al público, también han conllevado una progresiva transformación de los significados religiosos que originalmente dotaban de sentido espiritual a sus espacios. Un caso paradigmático es la antigua enfermería comunitaria del siglo XIX, actualmente conocida como Sala Zurbarán.

De Enfermería Comunitaria a Sala de Exposiciones: Recuperando el Sentido Espiritual

Este recinto, que alguna vez acogió a las religiosas enfermas en su tránsito final desde la vida terrenal hacia la eternidad, sostenidas por la fe y el consuelo espiritual, hoy alberga una sala de exposiciones y una tienda destinada a la adquisición de recuerdos, objetos devocionales y dulces tradicionales elaborados por las hermanas del monasterio. Frente a esta transformación, se vuelve urgente recuperar no solo su forma arquitectónica, sino también su sentido simbólico y espiritual. Con ese propósito, tuve el privilegio de liderar un equipo interdisciplinario de investigadores de la Universidad Católica San Pablo (UCSP), conformado por Daniel Herrera, Amparo Chalco, Liz Bernedo y el coinvestigador externo Sergio Coll. Nuestra iniciativa buscó restituir digital e históricamente la enfermería, conjugando arquitectura, historia, tecnología y fe, como caminos complementarios hacia la comprensión integral del patrimonio.

Restitución Digital e Histórica: Tecnología al Servicio del Patrimonio

El proyecto de Restitución Digital de la Sala Zurbarán Santa Catalina Arequipa, aplicó metodologías avanzadas de documentación tridimensional, incluyendo fotogrametría terrestre de alta resolución, escaneo esférico con cámara de 360°, modelado 3D y análisis comparativo con fuentes planimétricas e inventarios conventuales del siglo XIX (archivo del monasterio de Santa Catalina). El proceso se guio por los principios establecidos por organismos como ICOMOS y CIPA, permitiendo reconstruir con fidelidad la morfología original del recinto y recuperar su configuración jerárquica: diez nichos abovedados con cortinas, altar axial, mobiliario litúrgico y símbolos devocionales profundamente arraigados en la tradición tridentina (Borromeo, 1577).

El Respaldo Histórico: Archivos del Siglo XIX y Tratados de Arquitectura Sacra

La calidad del modelo tridimensional desarrollado para la restitución de la antigua enfermería del siglo XIX no radica únicamente en su apariencia visual, sino en la rigurosidad histórica y metodológica que lo sustenta. Esta reconstrucción fue respaldada mediante un minucioso análisis de los inventarios conservados en el archivo del monasterio de Santa Catalina, cuya revisión crítica permitió corroborar cada uno de los elementos presentados. Asimismo, se sustentó en el estudio de tratados normativos de arquitectura sacra, entre los cuales destaca el Instructiones fabricae et supellectilis ecclesiasticae de San Carlos Borromeo (1577), documento fundamental para comprender la configuración espacial de los recintos religiosos durante el periodo virreinal.

De lo Virtual a lo Tangible: La Maqueta Impresa 3D como Herramienta Pedagógica

La restitución virtual no constituyó el punto final de la investigación, sino el inicio de una nueva dimensión de divulgación y apropiación patrimonial. El modelo tridimensional fue transformado en una maqueta impresa en 3D, elaborada con tecnología de vanguardia, que traduce en escala física la espacialidad simbólica de la antigua enfermería del siglo XIX.

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Esta réplica tangible permite visualizar y experimentar la organización jerárquica del espacio, muestra la disposición funcional de los nichos, el altar axial y la orientación contemplativa que articulaban el recinto. Así, la maqueta trasciende su condición de objeto técnico para convertirse en una herramienta pedagógica, museográfica y emocional, capaz de acercar al público general a los valores intangibles del patrimonio religioso.

En ella, lo invisible se vuelve visible; lo espiritual, perceptible; y el alma del espacio recobrada en su integridad.

Este tipo de iniciativas evidencia el poder transformador de la interdisciplinariedad en la investigación patrimonial. La colaboración entre arquitectos, historiadores, tecnólogos y especialistas en arte sacro, junto con el apoyo constante de las madres de la congregación dominica, permitió articular diferentes capas de significado y construir una narrativa coherente en torno a un espacio que, aunque físicamente alterado, aún conserva huellas latentes de su función original.

Como señala la Carta de Venecia, “la conservación del patrimonio no debe limitarse a preservar la materia, sino también su significado” (ICOMOS, 1964).

Memoria, Ciencia y Espiritualidad: La Reconstrucción del Sentido Profundo

La enfermería reconstruida, tanto en su forma digital como impresa, constituye un testimonio elocuente del diálogo entre memoria, ciencia y espiritualidad, es una invitación a habitar el patrimonio con profundidad, a reconocer el valor simbólico de los espacios religiosos y a comprender que el legado cultural también se expresa en gestos de fe, silencios, esperanzas y en la dignidad del tránsito humano hacia la trascendencia. Esta reconstrucción del sentido profundo de la Sala Zurbarán constituye una oportunidad para reflexionar sobre la memoria espiritual del espacio patrimonial arequipeño, sobre las formas de habitar del pasado, y sobre las herramientas que hoy tenemos para proteger no solo la materia del patrimonio, sino también su alma.

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Referencias:

• Archivo del monasterio de Santa Catalina (AMSC). (siglo XIX). Libros de Cuentas, Libros de Fábrica, Libros de Inventarios, Plan de Reformas Monacales [manuscritos]. Arequipa (PE): Monasterio de Santa Catalina.
• Borromeo, C. (1577). Instructiones fabricae et supellectilis ecclesiasticae. Roma.
• CIPA Heritage Documentation. (2022). Guidelines for the analysis, conservation and structural restoration of architectural heritage. ICOMOS/ISCARSAH. https://iscarsah.org/wp-content/uploads/2025/04/iscarsah-guidelines.-approved-september-2024-1.pdf
• (1964). International charter for the conservation and restoration of monuments and sites (The Venice Charter). París: ICOMOS.

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