Autor: Brigitte Larico Figueroa
Asistente del Instituto de Ingeniería, Energía y Medio Ambiente IEM.
Departamento de Ingenierías de la Industria y el Ambiente.
Universidad Católica San Pablo.
Cuero de lana: transformando residuos textiles en materiales del futuro
Sostenibilidad y Economía Circular en el Sector Textil
En la actualidad, el sector productivo enfrenta el reto crítico de integrar la sostenibilidad y la economía circular en sus procesos, especialmente en industrias que generan grandes volúmenes de desechos sin alternativas claras de aprovechamiento. El sector textil es un claro ejemplo de esta problemática, dado que muchos de sus residuos no se utilizan de manera eficiente, perdiendo la oportunidad de ser transformados en nuevos materiales con un valor agregado. Específicamente, el procesamiento industrial de la lana de alpaca genera excedentes de fibra. Estas fibras, al ser demasiado cortas o no cumplir con estándares específicos, suelen ser descartadas y nunca llegan a convertirse en hilo.
Potencial Tecnológico de los Residuos de Lana de Alpaca
A partir del contacto directo con empresas del sector alpaquero, se ha identificado que este residuo, aunque a veces se emplea en productos artesanales de menor valor como fieltros o souvenirs, posee un potencial tecnológico latente para aplicaciones mucho más innovadoras. Esta realidad motivó el inicio de una investigación centrada en desarrollar un material alternativo ecoamigable que aproveche estos descartes. El propósito fundamental es generar un insumo sostenible que funcione como sustituto de materiales tradicionales en productos de uso cotidiano, elevando el residuo textil a una categoría de alta funcionalidad.
La Propuesta: Creación del «Cuero de Lana
Es así como surge el proyecto del «cuero de lana». Sin embargo, su desarrollo conlleva desafíos técnicos importantes, principalmente en la identificación de una formulación química o biológica que sea compatible con la fibra de alpaca. El objetivo es alcanzar propiedades físicas y mecánicas —como resistencia y flexibilidad— similares a las de un material tipo cuero, garantizando siempre que el proceso de obtención sea respetuoso con el medio ambiente y esté alineado con la valorización de residuos. Hasta la fecha, el proyecto ha logrado establecer las bases técnicas iniciales, confirmando que la fibra de descarte es una materia prima viable y prometedora para la ciencia de materiales.
Consolidación de la Investigación en la UCSP
Esta iniciativa cobró un impulso decisivo a finales de 2025, al resultar ganadora de la Convocatoria de Proyectos de Fomento de Investigación de la Universidad Católica San Pablo (UCSP). Dicho concurso interno busca fortalecer la cultura investigativa y apoyar a profesionales que inician su trayectoria científica. Para mí, obtener este financiamiento no solo valida la calidad técnica de la propuesta, sino que otorga el respaldo institucional necesario para consolidar esta línea de investigación dentro del Instituto de Ingeniería, Energía y Medio Ambiente, sentando una base sólida para futuros proyectos que amplíen el impacto de la sostenibilidad en la industria nacional.
Referencias bibliográficas:
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