Autor: MSc Joshelyn Paredes Zavala
Profesora del Departamento de Ingenierías de la Industria y el Ambiente,
Universidad Católica San Pablo.
Del océano profundo a los hospitales: el calamar gigante peruano podría transformar la medicina nuclear mundial
Puede parecer improbable que un residuo pesquero termine contribuyendo a la lucha global contra el cáncer. Sin embargo, la ciencia ha demostrado históricamente que las grandes revoluciones surgen cuando somos capaces de ver potencial donde otros solo ven desecho. Y, a veces, la innovación más revolucionaria está precisamente en aquello que forma parte de nuestra propia riqueza natural y cotidiana.
Mi más reciente investigación demuestra que las plumas del calamar gigante (Dosidicus gigas), un subproducto abundante en la industria pesquera peruana, pueden transformarse en un material extraordinariamente eficiente para la producción de tecnecio-99 metaestable (Tc-99m), el radioisótopo más utilizado en diagnóstico por imágenes en todo el mundo.
Este hallazgo no solo se articula con algunas de las agendas científicas y ambientales más relevantes de nuestro tiempo (la economía azul, la biotecnología sostenible, la medicina nuclear, la autonomía científica latinoamericana y la innovación orientada al bien público), sino que, además, representa una evidencia tangible del poder creativo y del alcance científico global que puede tener la investigación desarrollada en el Perú.
El tecnecio-99 metaestable: caballo de batalla del diagnóstico médico moderno
El Tc-99m permite visualizar procesos fisiológicos invisibles para otras técnicas: perfusión cardiaca, lesiones óseas, trastornos renales, enfermedades pulmonares y detección temprana de tumores. En la actualidad, más de 40 millones de estudios anuales dependen de él.
Sin embargo, el sistema actual de producción presenta vulnerabilidades: depende de materiales adsorbentes importados, utiliza solventes tóxicos que generan residuos peligrosos, se concentra en pocas cadenas de suministro global, y tiene altos costos para países de ingresos medios.
Por ello, desarrollar nuevas tecnologías más limpias, económicas y locales no es solo una oportunidad: es una necesidad real y urgente para la salud pública.
Un recurso peruano subestimado: las plumas del Dosidicus gigas
El calamar gigante es una de las especies más icónicas del Pacífico suroriental y uno de los recursos pesqueros más importantes del Perú, representando la segunda mayor pesquería a nivel nacional. En su procesamiento industrial, las plumas, estructuras internas de quitina, se descartan rutinariamente. No obstante, no son un simple residuo: contienen un biopolímero de muy alto valor científico y tecnológico.
Lo que esta investigación demostró es que, tras un proceso de transformación y estabilización controlada, estas plumas pueden convertirse en un material extraordinariamente eficiente para adsorber el molibdeno-99, precursor del tecnecio-99m.
En otras palabras: lo que inicialmente eran residuos, ahora representan un insumo estratégico para la medicina nuclear.
¿Cómo un residuo marino terminó compitiendo con materiales sintéticos de alto costo?
Este proceso es elegante en su simplicidad. Comienza con la extracción de quitina de las plumas del calamar gigante, seguida de su conversión en quitosano, un biopolímero reconocido por su biocompatibilidad y capacidad adsorbente. Posteriormente, se procede a la estabilización química mediante una reticulación suave, que lo vuelve más resistente y funcional en condiciones ácidas y, finalmente, se evalúa sistemáticamente su comportamiento frente al molibdeno-99. Este material fue sometido a ensayos estructurales y fisicoquímicos rigurosos: FTIR, SEM, XRD, Raman, TGA, seguidos de pruebas de adsorción.
El resultado general fue bastante alentador: el biopolímero del calamar gigante mostró una capacidad de captura del molibdeno comparable e, incluso, superior a la de algunos adsorbentes comerciales.
Más aún, logró eficiencias de adsorción cercanas al 100 % en condiciones optimizadas, y demostró una estabilidad térmica y química ideal para su uso en columnas cromatográficas. Además, presentó un comportamiento cinético característico de un proceso fuerte, selectivo y de naturaleza química, lo que favorece la liberación posterior del tecnecio-99m sin pérdidas significativas.
Este tipo de desempeño no es común en biopolímeros y revela que la naturaleza, cuando es comprendida, aprovechada y potenciada adecuadamente, puede competir con la ingeniería química tradicional.
Una innovación que combina sostenibilidad, tecnología y salud pública
Las plumas del Dosidicus gigas poseen una ventaja crítica respecto a otros recursos biológicos: no requieren blanqueo, prácticamente no contienen minerales, y se transforman con menor uso de reactivos que las conchas de crustáceos.
Esto significa menos energía, menos residuos y menos impacto ambiental.
En tiempos de transición hacia economías circulares, esta innovación demuestra exactamente lo que se busca: transformar residuos, generar valor agregado, reducir impactos ambientales, y contribuir a sectores de alta tecnología. Todo esto, además, desde un país del sur global.
¿Qué gana el Perú y qué gana la ciencia?
Este hallazgo es relevante en múltiples escalas. A nivel nacional, aprovecha uno de los recursos pesqueros más importantes del país, reduce la dependencia de insumos nucleares importados, potencia la capacidad científica peruana en un campo altamente especializado e incentiva nuevas líneas de investigación en bioeconomía azul y biomateriales avanzados.
A nivel regional, el Perú podría convertirse en pionero latinoamericano en la producción de adsorbentes biopoliméricos para radiofármacos, abriendo oportunidades de colaboración, transferencia tecnológica e innovación médica.
Finalmente, a nivel global, la medicina nuclear busca alternativas más limpias y sostenibles. Nuestro estudio aporta una solución científicamente robusta, escalable y alineada con estándares internacionales. El impacto potencial va mucho más allá del Perú: este hallazgo contribuye al conocimiento global sobre biomateriales aplicados a la producción de radioisótopos.
El próximo desafío: generadores de tecnecio basados en biopolímeros
El siguiente paso es integrar este material en un prototipo funcional de generador 99Mo/99mTc. Si los resultados se mantienen (y todo indica que así será), estaremos ante una innovación que podría mejorar la disponibilidad del tecnecio-99m, reducir costos para hospitales, minimizar residuos tóxicos y ofrecer un modelo replicable en países con actividad pesquera similar.
Esta es una ciencia que conecta océanos, laboratorios y hospitales. Una ciencia que surge del territorio, pero que, al mismo tiempo, dialoga con el mundo. Una ciencia que transforma lo ordinario en extraordinario.
El Dosidicus gigas es, en muchos sentidos, un espejo de nuestro mar: abundante, resiliente y lleno de posibilidades por descubrir. Durante décadas lo hemos visto únicamente como un recurso alimentario. Sin embargo, hoy sabemos algo más importante: también puede ser un recurso biomédico capaz de aportar a uno de los desafíos más urgentes de la humanidad.
Es precisamente en esa intersección, entre la ciencia, la creatividad y nuestra propia riqueza natural, donde el Perú puede demostrar hoy, que es posible contribuir de manera significativa y poderosa al conocimiento y desarrollo global.
Recordemos: si observamos con atención lo que el mar nos ofrece, descubriremos que no solo alimenta, sino que también puede sanar.
Referencia:
Erika Bardales-Abanto, Erick Zevallos-Mendoza, Victor Poma Llantoy, Anais Adauto, Ana Cecilia Valderrama Negrón, Pablo Mendoza, Joshelyn Paredes-Zavala, Chitosan extracted from the feather of Dosidicus gigas crosslinked with glutaraldehyde for use as a 99Mo adsorbent, Results in Chemistry, Volume 12, 2024, 101858, ISSN 2211-7156, https://doi.org/10.1016/j.rechem.2024.101858
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S221171562400554X
